The English version follows the text in French
Le formalisme dans la street photography a été pour l'essentiel délaissé, sinon expressément nié, par les générations d'après la Seconde Guerre mondiale, s'inscrivant alors dans le sillage de Robert Frank, Garry Winogrand ou William Klein. L'attention à la dimension formelle de l'image photographique était pourtant une condition que posait Henri Cartier-Bresson pour qu'une image « marche ».
Il est
vrai que cette distance prise vis-à-vis du formalisme aura contribué
fortement à libérer le regard du street photographer
pour l'amener à saisir les accidents heureux, les coïncidences
fortuites et éphémères, les interrelations fugaces, inattendues,
imprévisibles, ou même contradictoires. Le chaos de la rue en
devient son sujet même, sans plus s'attarder à retenir
les instants rares durant lesquels ce chaos, soudain, se fige dans
une plénitude de sens que l'on attendait pas.
Or, en
photographie couleur, cette liberté est contre-productive. Elle
n'aboutit, la plupart du temps, qu'à produire un mauvais noir et
blanc colorié, confus et bigarré, dans lequel la scène saisie se
dilue et se perd dans un bruit de fond chromatique étranger et
distrayant. Walker Evans aurait alors raison, si l'on ne
reconnaissait que la couleur a ses exigences propres qui appellent un
autre regard sur les événements du quotidien, et une autre lecture
de leur représentation photographique.
C'est
ce qu'illustre l'image proposée ici. Il y a des événements de
couleur comme il y a des convergences graphiques qui structurent
l'image d'une manière assez forte pour qu'elle en tire tout son
sens, pour qu'elle « marche ». Ici, il s'agit d'opposer
la rigueur géométrique d'un environnement maîtrisé, avec un
personnage dont tout dans l'attitude s'y oppose. À l'univers
géométrique et policé d'une station de métro fort fréquentée,
où cette photo a été prise, il oppose la désinvolture, la
nonchalance, l'indifférence. Il s'endort là où tout le monde
court ; son panier s'est renversé mais il n'en a cure, et il
dort malgré le fracas des rames qui viennent et qui repartent.
Ce
formalisme appelle la rigueur dans la construction de l'image,
rigueur telle que le tout cristallise en cohérence. Ici, c'est la
symétrie des éléments qui règle l'image : la position
centrale du personnage, l’égale distribution des sièges
inoccupés, le rouge des carrelages auquel répond le motif sur le
pull – et une pointe de rouge encore que l'on trouve répétée
parmi le bric-à-brac qui s'est échappé du sac renversé.
La
street photography en
couleur est une école de la rigueur – et de la chance !
*
The
formalism in street photography was for the most part neglected, if
not expressly denied, by generations after the Second World War,
following the wake of Robert Frank, Garry Winogrand or William
Klein. Attention to the formal dimension of the photographic image
was however a condition that Henri Cartier-Bresson posed for an image
"to work".
It
is true that this distance taken from formalism will have greatly
contributed to freeing the street photographer's glance in order to
lead him to grasp the happy accidents, the accidental and ephemeral
coincidences, the fleeting, unexpected, unpredictable or even
contradictory, interrelations. The chaos of the street becomes its
very subject, without further delaying to retain the rare moments
during which this chaos suddenly freezes in a plenitude of meaning
that was not expected.
Now,
in color photography, this freedom is counterproductive. Most of the
time, it only produces a bad colored black and white, confused and
variegated, in which the seized scene dilutes and is lost in a
chromatic background noise, foreign and distracting. Walker Evans
would then be right, if we did not recognize that color has its own
requirements that call for another look at the events of everyday
life, and another reading of their photographic representation.
This
is illustrated by the image proposed here. There are color events as
there are graphic convergences that structure the image in a way
strong enough to draw its full meaning, so that it "works".
Here, it is a matter of opposing the geometric rigor of a controlled
environment, with a personage of which everything in the attitude
opposes it. To the geometric and policed universe of a frequented
subway station, where this picture was taken, it contrasts
casualness, nonchalance, indifference. He falls asleep where everyone
runs; his basket has been turned upside down but he does not care,
and he sleeps in spite of the noise of the trains coming and leaving.
This
formalism calls for rigor in the construction of the image, rigor
such that the whole crystallizes in coherence. Here, it is the
symmetry of the elements that regulates the image: the central
position of the personage, the equal distribution of the unoccupied
seats, the red of the tiles to which the pattern on the
sweater answers – and a point of red that one finds repeated among the
bric-a-brac which has escaped from the overturned bag.