dimanche 27 novembre 2016

Assoupissement


The English version follows the text in French


Le formalisme dans la street photography a été pour l'essentiel délaissé, sinon expressément nié, par les générations d'après la Seconde Guerre mondiale, s'inscrivant alors dans le sillage de Robert Frank, Garry Winogrand ou William Klein. L'attention à la dimension formelle de l'image photographique était pourtant une condition que posait Henri Cartier-Bresson pour qu'une image « marche ».

Il est vrai que cette distance prise vis-à-vis du formalisme aura contribué fortement à libérer le regard du street photographer pour l'amener à saisir les accidents heureux, les coïncidences fortuites et éphémères, les interrelations fugaces, inattendues, imprévisibles, ou même contradictoires. Le chaos de la rue en devient son sujet même, sans plus s'attarder à retenir les instants rares durant lesquels ce chaos, soudain, se fige dans une plénitude de sens que l'on attendait pas.

Or, en photographie couleur, cette liberté est contre-productive. Elle n'aboutit, la plupart du temps, qu'à produire un mauvais noir et blanc colorié, confus et bigarré, dans lequel la scène saisie se dilue et se perd dans un bruit de fond chromatique étranger et distrayant. Walker Evans aurait alors raison, si l'on ne reconnaissait que la couleur a ses exigences propres qui appellent un autre regard sur les événements du quotidien, et une autre lecture de leur représentation photographique.


C'est ce qu'illustre l'image proposée ici. Il y a des événements de couleur comme il y a des convergences graphiques qui structurent l'image d'une manière assez forte pour qu'elle en tire tout son sens, pour qu'elle « marche ». Ici, il s'agit d'opposer la rigueur géométrique d'un environnement maîtrisé, avec un personnage dont tout dans l'attitude s'y oppose. À l'univers géométrique et policé d'une station de métro fort fréquentée, où cette photo a été prise, il oppose la désinvolture, la nonchalance, l'indifférence. Il s'endort là où tout le monde court ; son panier s'est renversé mais il n'en a cure, et il dort malgré le fracas des rames qui viennent et qui repartent.

Ce formalisme appelle la rigueur dans la construction de l'image, rigueur telle que le tout cristallise en cohérence. Ici, c'est la symétrie des éléments qui règle l'image : la position centrale du personnage, l’égale distribution des sièges inoccupés, le rouge des carrelages auquel répond le motif sur le pull – et une pointe de rouge encore que l'on trouve répétée parmi le bric-à-brac qui s'est échappé du sac renversé.

La street photography en couleur est une école de la rigueur – et de la chance !


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The formalism in street photography was for the most part neglected, if not expressly denied, by generations after the Second World War, following the wake of Robert Frank, Garry Winogrand or William Klein. Attention to the formal dimension of the photographic image was however a condition that Henri Cartier-Bresson posed for an image "to work".

It is true that this distance taken from formalism will have greatly contributed to freeing the street photographer's glance in order to lead him to grasp the happy accidents, the accidental and ephemeral coincidences, the fleeting, unexpected, unpredictable or even contradictory, interrelations. The chaos of the street becomes its very subject, without further delaying to retain the rare moments during which this chaos suddenly freezes in a plenitude of meaning that was not expected.

Now, in color photography, this freedom is counterproductive. Most of the time, it only produces a bad colored black and white, confused and variegated, in which the seized scene dilutes and is lost in a chromatic background noise, foreign and distracting. Walker Evans would then be right, if we did not recognize that color has its own requirements that call for another look at the events of everyday life, and another reading of their photographic representation.

This is illustrated by the image proposed here. There are color events as there are graphic convergences that structure the image in a way strong enough to draw its full meaning, so that it "works". Here, it is a matter of opposing the geometric rigor of a controlled environment, with a personage of which everything in the attitude opposes it. To the geometric and policed universe of a frequented subway station, where this picture was taken, it contrasts casualness, nonchalance, indifference. He falls asleep where everyone runs; his basket has been turned upside down but he does not care, and he sleeps in spite of the noise of the trains coming and leaving.

This formalism calls for rigor in the construction of the image, rigor such that the whole crystallizes in coherence. Here, it is the symmetry of the elements that regulates the image: the central position of the personage, the equal distribution of the unoccupied seats, the red of the tiles to which the pattern on the sweater answers – and a point of red that one finds repeated among the bric-a-brac which has escaped from the overturned bag.

Street photography in color is a school of rigor and luck!